Le plateau de Valensole est à vingt minutes de Manosque. Et pendant trois à quatre semaines chaque été, c'est l'un des paysages les plus photographiés de France. Des rangées de lavande violette à perte de vue, les Alpes en arrière-plan, une lumière de carte postale — c'est aussi beau que sur les photos. Parfois même plus. Voici tout ce qu'il faut savoir pour profiter du spectacle sans mauvaise surprise.
Quand voir la lavande en fleur ?
La floraison de la lavande dépend de l'altitude, de la variété et des conditions météo de l'année. Mais en règle générale :
- Plateau de Valensole (500-600 m) : floraison de mi-juin à mi-juillet. Le pic est généralement la dernière semaine de juin et la première de juillet.
- Haute-Provence (700-1200 m) : floraison plus tardive, de fin juin à fin juillet. Les champs autour de Sault et Banon fleurissent 10 à 15 jours après Valensole.
La récolte commence dès que la fleur commence à faner — généralement autour du 15-20 juillet sur Valensole. Après la récolte, les champs sont fauchés et perdent leur couleur. Si vous visez les photos parfaites, venez fin juin.
Attention au piège : la lavande vraie (lavandula angustifolia) et le lavandin (lavandula x intermedia) ne sont pas la même chose. Le lavandin, hybride plus productif, est majoritaire sur le plateau de Valensole. La lavande vraie pousse plus en altitude (Sault, Lure). La différence visuelle est subtile, mais le parfum de la lavande vraie est plus fin.
Où voir les plus beaux champs
Le plateau de Valensole
C'est LA destination. Le plateau s'étend sur environ 800 km2 entre Manosque et les gorges du Verdon. Les champs de lavandin sont immenses — certains font plusieurs dizaines d'hectares d'un seul tenant. Les plus photogéniques se trouvent le long des routes départementales entre Valensole et Puimoisson, et entre Valensole et Riez.
Quelques points de repère :
- La D6 entre Valensole et Riez traverse les champs les plus vastes
- La D56 vers Puimoisson offre des vues dégagées avec les montagnes en fond
- Les environs de la chapelle Notre-Dame de la Roque (sur la route de Riez) sont particulièrement photogéniques
Important : les champs de lavande sont des propriétés privées et des cultures agricoles. Ne marchez pas au milieu des rangées, ne cueillez pas les fleurs, ne piétinez pas les plants. Restez au bord des champs ou sur les chemins. Les agriculteurs sont de plus en plus excédés par les visiteurs irrespectueux — et ils ont raison.
Autour de Manosque
Pas besoin d'aller jusqu'à Valensole pour voir de la lavande. Les collines autour de Manosque (Mont d'Or, Toutes Aures) portent de la lavande sauvage et quelques parcelles cultivées. C'est moins spectaculaire que Valensole, mais accessible à pied depuis la ville.
Le pays de Forcalquier et Banon
Au nord de Manosque, le plateau d'Albion et les environs de Banon offrent des champs de lavande vraie (pas du lavandin) dans un cadre plus sauvage et moins fréquenté. Le paysage est plus austère — plateaux calcaires, forêts de chênes — mais la lavande y est plus parfumée.
Les distilleries à visiter
Pour comprendre la lavande, il faut voir une distillerie. Le processus de distillation à la vapeur est resté essentiellement le même depuis des siècles. Plusieurs distilleries autour de Manosque et Valensole ouvrent leurs portes aux visiteurs en saison :
- Distillerie de Valensole — En activité pendant la récolte (juillet). Visite gratuite et démonstration de distillation.
- L'Occitane en Provence — Le siège mondial est à Manosque. L'usine se visite et inclut un musée de la lavande. C'est le visiteur le plus connu de la ville, et pour cause : l'entreprise a été fondée ici en 1976 par Olivier Baussan, qui distillait de la lavande sauvage dans un alambic de fortune.
- Distilleries artisanales — Plusieurs petits producteurs dans les villages autour (Puimoisson, Riez, Allemagne-en-Provence) accueillent les visiteurs sur rendez-vous.
Les produits de la lavande
Au-delà du bouquet séché accroché dans la penderie, la lavande se décline en :
- Huile essentielle — La vraie lavande fine AOP est un produit de luxe (100 à 200 euros les 100 ml). Le lavandin est plus abordable (20 à 40 euros les 100 ml).
- Miel de lavande — IGP Provence. Clair, crémeux, au goût délicat. Les apiculteurs de Valensole installent leurs ruches dans les champs de lavandin.
- Cosmétiques — Savons, crèmes, eaux de toilette. L'Occitane est le plus connu, mais des dizaines de petites marques locales proposent des produits artisanaux.
- Gastronomie — Glace à la lavande, crème brûlée à la lavande, biscuits, sirops. À petite dose, la lavande apporte une note florale subtile. À forte dose, on a l'impression de manger du savon — la finesse est dans le dosage.
Le Corso de la Lavande à Valensole
Le troisième dimanche de juillet, Valensole célèbre sa fête de la lavande. Corso fleuri (défilé de chars décorés de lavande), marché de producteurs, démonstrations de distillation, repas champêtre. C'est l'événement de l'année pour le village et une belle occasion de découvrir la culture lavandière de l'intérieur. Arrivez tôt — le village est pris d'assaut.
Conseils pratiques pour la visite
- Horaire idéal : le matin tôt (avant 9h) ou en fin de journée (après 17h). La lumière est plus belle pour les photos, et il fait moins chaud. En milieu de journée en juillet, il fait 35 degrés sur le plateau — pas idéal pour se balader.
- Allergies : la lavande est un puissant allergène pour certaines personnes. Si vous êtes sensible au pollen, emportez un antihistaminique.
- Abeilles : les champs de lavande sont pleins d'abeilles (c'est normal et souhaitable). Ne faites pas de gestes brusques, ne marchez pas pieds nus, et tout ira bien.
- GPS : le réseau mobile est faible sur le plateau. Téléchargez les cartes hors ligne avant de partir.
- Durée : comptez une demi-journée pour Valensole + une distillerie. Une journée complète si vous voulez aussi visiter Riez (ville romaine) ou le lac de Sainte-Croix.
La lavande de Valensole, c'est un de ces rares cas où la réalité dépasse la carte postale. Le violet des champs, le bleu du ciel provençal, le parfum envoûtant qui monte de la terre chaude — c'est une expérience sensorielle complète. Et à vingt minutes de Manosque, ce serait dommage de s'en priver.