Lac de Sainte-Croix et gorges du Verdon depuis Manosque : guide pratique

Le Verdon, à moins d'une heure de Manosque

Les gorges du Verdon et le lac de Sainte-Croix figurent parmi les sites naturels les plus spectaculaires d'Europe. Et ils sont à la porte de Manosque : 45 minutes pour le lac, un peu plus d'une heure pour le cœur des gorges (voir aussi : centre thermal de gréoux-les-bains : à). C'est l'un des grands avantages de vivre ici.

Le lac de Sainte-Croix

Créé en 1973 par le barrage de Sainte-Croix sur le Verdon, ce lac de 2 200 hectares offre des eaux d'un turquoise irréel, encadrées de falaises calcaires blanches et de forêts de pins. La température de l'eau atteint 22 à 24°C en juillet-août. (voir aussi : vieille ville de manosque : circuit)

Les plages et accès

• Plage de Sainte-Croix-du-Verdon (50 min de Manosque) : la plus grande, sable et galets, surveillance en été, snack et location de pédalos. Parking payant (5 euros la journée en été).
• Plage de Bauduen (55 min) : ambiance village, plus familiale, eau peu profonde sur 50 mètres. Restaurants les pieds dans l'eau.
• Plage des Salles-sur-Verdon (50 min) : cadre verdoyant, aire de jeux pour enfants, base nautique.
• Plage de Quinson (35 min) : la plus proche, accès par les basses gorges du Verdon. Moins spectaculaire mais très tranquille hors saison.

Activités nautiques

Le lac est un paradis pour les sports nautiques, avec une restriction importante : les bateaux à moteur thermique sont interdits. Seuls les moteurs électriques sont autorisés, ce qui garantit le calme et la pureté de l'eau. (voir aussi : plateau de valensole : lavande, amandiers)

• Pédalos : 15 euros/heure, disponibles sur toutes les plages
• Canoë/kayak : 15-20 euros/heure, possibilité de remonter dans les basses gorges depuis le pont de Sainte-Croix
• Stand-up paddle : 15 euros/heure, idéal pour explorer les criques
• Voile : le club nautique des Salles propose des stages et des locations de dériveurs
• Bateau électrique : location à la demi-journée (60-80 euros), permet d'explorer le lac en toute autonomie

Les gorges du Verdon

Les gorges proprement dites s'étendent sur 25 km entre Castellane et le pont du Galetas (entrée du lac). Les falaises atteignent 700 mètres de hauteur, faisant du Verdon le plus grand canyon d'Europe.

La route des crêtes (rive gauche)

Un circuit de 23 km au départ de la Palud-sur-Verdon (1h15 de Manosque) avec 14 belvédères en surplomb des gorges. La vue est à couper le souffle, littéralement. Vertige garanti.

Route étroite et sinueuse, à sens unique sur une partie du parcours. Évitez le week-end en juillet-août : embouteillages fréquents. En semaine ou hors saison, c'est une expérience inoubliable.

Le sentier Martel (randonnée)

Le sentier mythique des gorges du Verdon : 15 km en fond de canyon, entre le Chalet de la Maline et le Point Sublime. Compter 6 à 7 heures de marche, avec des passages par des tunnels (lampe frontale obligatoire) et des échelles métalliques.

Le sentier est exigeant mais ne présente pas de difficulté technique majeure pour un randonneur en forme. Prévoir 2 litres d'eau minimum, de bonnes chaussures et une lampe. Pas de réseau téléphonique dans le canyon.

Logistique : il faut un véhicule à chaque bout, ou prendre la navette (en saison uniquement).

Activités sportives dans les gorges

• Canoë-kayak : descente des gorges en canoë (journée complète, environ 60 euros par personne avec navette). Réservation obligatoire auprès des bases nautiques de Castellane.
• Rafting : sur la partie haute du Verdon (Castellane), demi-journée à partir de 45 euros
• Canyoning : dans les affluents du Verdon, encadré par des guides diplômés, à partir de 50 euros
• Escalade : les falaises du Verdon sont mondialement réputées, avec des voies de tous niveaux

Le musée de la Préhistoire de Quinson

Sur la route entre Manosque et le lac (35 min), le musée de Préhistoire des gorges du Verdon à Quinson est le plus grand musée de préhistoire d'Europe. Conçu par Norman Foster, le bâtiment est spectaculaire. Les collections couvrent un million d'années de présence humaine en Provence.

Tarif : 8 euros adulte, 6 euros réduit. Ouvert tous les jours en été, fermé le mardi hors saison.

Conseils pratiques

• Quand y aller : juin et septembre sont les mois idéaux. L'eau est bonne, la foule est moindre. Juillet-août, c'est bondé. Avril-mai, l'eau est fraîche mais les gorges sont magnifiques.
• Route : depuis Manosque, prendre la D4096 vers Gréoux, puis D82 direction Quinson/Sainte-Croix. Route de bonne qualité mais sinueuse après Quinson.
• Provisions : faites vos courses à Manosque. Les commerces autour du lac sont rares et chers.
• Baignade : le lac est profond (90 m au maximum). La baignade n'est surveillée que sur les plages officielles en été. Prudence avec les jeunes enfants.
• Retour : en été, les routes autour du lac sont encombrées entre 17h et 19h. Partez tôt ou restez pour le coucher de soleil.