Vieille ville de Manosque : circuit historique, portes et églises

Manosque, cité médiévale de Haute-Provence

Perchée sur une colline entre Durance et Luberon, la vieille ville de Manosque conserve un patrimoine médiéval remarquable. Ses ruelles étroites, ses placettes ombragées et ses deux portes fortifiées racontent dix siècles d'histoire provençale (voir aussi : centre thermal de gréoux-les-bains : à). Un circuit à pied d'environ 1h30 permet d'en faire le tour.

Les portes de la ville

Manosque possède deux portes médiévales parfaitement conservées, vestiges des remparts du XIIe siècle :

La Porte Saunerie

Située au sud de la vieille ville, la Porte Saunerie doit son nom aux entrepôts de sel (sauneries) qui se trouvaient à proximité. Bâtie au XIVe siècle et achevée en 1382 lors du renforcement des remparts face à la menace des grandes compagnies, elle est de style roman : deux tourelles latérales à mâchicoulis et créneaux, deux assommoirs surmontés de baies géminées romanes à chapiteaux sculptés, et un cadran solaire (voir aussi : plateau de valensole : lavande, amandiers). Classée monument historique depuis 1886, c'est l'entrée la plus photographiée de Manosque. Source : tourisme-manosque.fr.

En passant sous le porche voûté, on remarque les rainures de la herse et les gonds de l'ancien pont-levis. La rue qui suit, la rue Grande, constitue l'artère principale du centre historique. (voir aussi : lac de sainte-croix et gorges du)

La Porte Soubeyran

Au nord, la Porte Soubeyran (du provençal « soubeyran », du latin superans, « la plus haute ») marque l'autre extrémité de la ville fortifiée. Bâtie au XIIIe siècle, sa partie basse est de style roman ; la partie haute, séparée par une balustrade et surmontée d'une tour à horloge, date du XIXe siècle et porte un campanile en fer forgé en forme de poire créé en 1830. La porte d'origine a été détruite vers 1830 lors des mesures sanitaires contre le choléra : celle que l'on voit aujourd'hui est une reconstruction des années 1980. Source : tourisme-alpes-haute-provence.com.

La place Soubeyran, juste à l'extérieur, accueille le marché du samedi matin et offre une belle vue sur les toits de la vieille ville.

Les églises

Église Notre-Dame-de-Romigier

Au cœur de la vieille ville, cette église est classée monument historique. Sa façade romane en pierre blonde de Provence est d'une sobriété élégante. À l'intérieur, on découvre un sarcophage en marbre de Carrare du IVe ou Ve siècle et une Vierge Noire vénérée depuis le Moyen Âge.

La Vierge Noire, statue romane datée du Xe siècle et classée monument historique depuis 1902, est portée en procession dans le cadre des Médiévales des 4 portes, une fête qui retrace la légende de sa découverte entre le parc de Drouille, la rue Grande et l'hôtel de ville. Source : tourisme-manosque.fr.

Église Saint-Sauveur

Plus grande que Notre-Dame, l'église Saint-Sauveur mêle roman et gothique provençal. Son clocher octogonal domine la ville et sert de repère visible depuis la vallée de la Durance. L'édifice a été remanié au fil des siècles, ce qui lui donne un caractère composite attachant.

Le portail principal, sculpté au XIIe siècle, représente des scènes bibliques mêlées à des motifs végétaux typiquement provençaux. Prenez le temps d'observer les chapiteaux historiés du côté gauche.

La rue Grande et les places

La rue Grande relie les deux portes sur environ 500 mètres. Cette ancienne voie marchande concentre boutiques, cafés et restaurants dans des bâtiments des XVIe au XVIIIe siècles. Les façades peintes, les linteaux sculptés et les fontaines ponctuent la promenade.

Quelques arrêts recommandés :

• Place de l'Hôtel de Ville : cœur administratif depuis le Moyen Âge, avec sa fontaine et ses terrasses de cafés. L'hôtel de ville occupe un ancien hôtel particulier du XVIIe siècle.
• Place du Terreau : ancien marché aux grains, aujourd'hui place ombragée de platanes centenaires, idéale pour une pause.
• Place Marcel Pagnol : nommée en hommage à l'écrivain provençal, elle offre un point de vue sur les toits et le clocher de Saint-Sauveur.

Les hôtels particuliers

La rue Grande et les rues adjacentes abritent plusieurs hôtels particuliers remarquables :

• Hôtel de Ville (ancien Hôtel de Gassaud) : escalier monumental, plafonds peints
• Maison de Jean Giono : l'écrivain y vécut une partie de sa vie, plaque commémorative sur la façade
• Hôtel d'Herbès : belle cour intérieure Renaissance accessible depuis la rue Grande

La plupart de ces bâtiments sont des propriétés privées, mais les cours intérieures sont parfois accessibles lors des Journées du Patrimoine en septembre.

Le tour des remparts

Si les remparts eux-mêmes ont largement disparu, leur tracé se lit dans le plan circulaire de la vieille ville. Une promenade par les boulevards extérieurs qui suivent l'ancien fossé permet d'apprécier la silhouette compacte de la cité médiévale.

Depuis ces boulevards, côté sud, la vue porte sur la vallée de la Durance et les collines du Luberon. Au printemps, les cerisiers en fleurs dans les jardins en contrebas ajoutent un charme supplémentaire.

Conseils de visite

• Durée : comptez 1h30 à 2h pour le circuit complet, davantage si vous visitez les églises
• Départ : commencez par la Porte Saunerie (parking gratuit à proximité) et remontez la rue Grande jusqu'à la Porte Soubeyran
• Meilleur moment : tôt le matin pour la lumière sur les façades, ou en fin d'après-midi quand les terrasses s'animent
• Marché : le samedi matin, le circuit se combine avec le marché provençal autour de la Porte Soubeyran
• Visites guidées : l'office de tourisme propose des visites commentées de juin à septembre (mercredi 10h-11h30, premier samedi du mois 16h30-18h), 6 € en plein tarif, 4 € en tarif réduit, 16 € le forfait famille. Source : office de tourisme de Manosque, 04 92 72 16 00.

La vieille ville de Manosque n'a pas la renommée de Gordes ou Bonnieux, mais c'est précisément ce qui fait son charme : on s'y promène sans la foule, dans une authenticité préservée.